Calculadora de necesidades de forraje

Energía digestible, no kilogramos de alimento

La calculadora indica la necesidad en megajulios de energía digestible (DE). Es la magnitud con la que calculan NRC 2007 y las recomendaciones GfE 2014 — y es independiente del alimento del que provenga la energía.

El rodeo por la energía es necesario porque los kilogramos no dicen nada. Un kilogramo de heno de corte tardío y rico en tallos aporta bastante menos energía que un kilogramo cortado temprano. Quien planifica en kilogramos planifica en una unidad que significa algo distinto de una partida a otra.

Por qué el peso se eleva a 0,75

La necesidad de mantenimiento se calcula a partir del peso metabólico: el peso corporal elevado a 0,75, multiplicado por un factor. Para un caballo de 500 kilogramos de temperamento medio resultan unos 61 MJ al día.

El exponente no es un truco de cálculo. El gasto energético de un animal no crece en proporción a la masa, sino más despacio — un poni de 300 kilogramos necesita más por kilogramo de peso corporal que un caballo de silla de 600. Quien extrapola de forma lineal alimenta de menos a los caballos pequeños y de más a los grandes.

El temperamento desplaza ese valor base. Un caballo que en el prado está continuamente en movimiento tiene una necesidad de mantenimiento medible más alta que uno que permanece quieto. La calculadora lo refleja en tres niveles.

Trabajo y fase de vida no se multiplican

Quien tiene un caballo en trabajo moderado y a la vez en lactancia temprana no recibe los dos factores uno sobre otro. La calculadora toma el más alto de los dos.

Es una decisión consciente y no una simplificación por comodidad: una yegua en lactancia temprana de hecho no se monta en trabajo moderado. Multiplicar ambos factores daría una cifra que en la práctica no existe — y en esta especie una recomendación energética demasiado alta no es un error inocuo.

Lo que la calculadora no sabe

La calidad del forraje. El heno varía en energía y proteína más de lo que la mayoría de los propietarios supone — según el momento de corte, la composición del prado, el tiempo y el almacenamiento. Sin análisis todos calculan con valores medios, también esta calculadora.

Un análisis de heno cuesta una cantidad de dos cifras y es el único dato de todo el cálculo que realmente se puede medir en lugar de estimar. Para cuadras con varios caballos suele ser la inversión individual más rentable en la alimentación.

Tampoco está incluido el metabolismo individual. Dos caballos del mismo peso y el mismo trabajo pueden diferir claramente en la necesidad real. La cifra calculada es un punto de partida para la observación, no un valor que haya que alcanzar.

Primero el forraje

El caballo es un animal que come de forma continua, con un aparato digestivo diseñado para una ingesta continua de fibra. Por eso en las recomendaciones se indica una cantidad mínima de forraje en relación con el peso corporal antes de hablar siquiera de pienso concentrado.

Las pausas de más de cuatro horas sin comer se ven con reserva en la literatura especializada. Quien cubre la necesidad energética con pienso concentrado y ahorra en heno resuelve un problema de cálculo y crea otro.

De megajulios a kilos de heno

Nadie pesa el heno en megajulios. Por eso la calculadora traduce además la necesidad total en una cantidad de heno: divide la energía digestible entre un valor orientativo de 7,5 MJ DE por kilogramo de heno de pradera de calidad media, referido a materia fresca con alrededor de un 87 por ciento de materia seca. El resultado se redondea al medio kilogramo — una cifra más precisa aparentaría una exactitud que el valor orientativo no tiene.

Dos límites enmarcan esta cifra. Por abajo rige la cantidad mínima de forraje de 1,5 kilogramos de materia seca por cada 100 kilogramos de peso corporal, tal como la indica la GfE. Para 500 kilogramos son unos 7,5 kilogramos de materia seca, o algo menos de 9 kilogramos de heno. Con una necesidad de mantenimiento pura de unos 61 MJ, el cálculo energético solo daría algo más de 8 kilogramos — la calculadora muestra entonces la cantidad mínima y lo indica.

Por arriba está el límite habitual de ingesta de alrededor del 2 por ciento del peso corporal como materia seca, es decir, unos 11,5 kilogramos de heno para 500 kilogramos. Si la necesidad energética es mayor, por ejemplo 100 MJ en trabajo intenso, la cantidad de heno se limita en ese umbral y el resto se indica en MJ. Cómo cubrir ese resto lo deja abierto la calculadora a propósito; corresponde a la planificación de la ración con asesoramiento profesional.

Los 7,5 MJ son un valor medio. El heno cortado temprano y rico en hojas queda por encima, el tardío y con mucho tallo por debajo — quien tenga un análisis de heno puede contrastar la cifra con él. La cantidad en kilos es, por tanto, un valor orientativo para planificar, no una pauta para cada caballo concreto.

• NRC 2007 — Nutrient Requirements of Horses, 6.ª edición revisada, National Research Council
• GfE 2014 — Recomendaciones para el aporte de energía y nutrientes en caballos, Gesellschaft für Ernährungsphysiologie
• Harris et al. 2017 — Review: Feeding conserved forage to horses — recent advances and recommendations. Animal 11(6), PMID 27895255
• BMEL 2020 — Directrices para la evaluación de la tenencia de caballos desde la perspectiva del bienestar animal (Ministerio Federal alemán de Alimentación y Agricultura)