Influenza equina — por qué la vacunación y la bioseguridad juntas protegen el efectivo

La influenza equina, coloquialmente gripe equina, es una de las enfermedades respiratorias más contagiosas del caballo. La provoca un virus de la influenza y se propaga extremadamente rápido a través de la tos en gotitas finisimas, así como a través de manos, ropa y equipo contaminados. Donde se juntan muchos caballos — concursos, transportes, grandes cuadras —, un único animal infectado puede contagiar a todo un grupo antes incluso de que la enfermedad llame la atención.

Signo guía — fiebre y tos seca

Es clásico un aumento súbito y alto de la fiebre, acompañado de una tos seca, dura y a menudo en accesos, y de una secreción nasal acuosa que más tarde se vuelve espesa. A ello se suman apatía, inapetencia y en parte ganglios linfáticos inflamados. A diferencia de algún otro infecto respiratorio, la tos seca está pronto en primer plano. La enfermedad es por lo general bien superable para caballos adultos sanos, pero puede cursar de forma más grave en potros, animales viejos o debilitados, y sobre todo un sistema respiratorio irritado arrastra una larga fase de recuperación en la que el esfuerzo perjudica.

Por qué la vacunación protege a través del rebano

Ante un agente tan contagioso, la vacunación no actúa solo para el caballo individual, sino para todo el efectivo. Si una alta proporción de los caballos está protegida, el virus encuentra menos animales susceptibles, la propagación se ralentiza y los brotes resultan más leves — el principio de la inmunidad de rebano. Los caballos vacunados enferman de forma grave con menos frecuencia y por lo general excretan menos virus, lo que a su vez protege a los demás animales. Justamente por eso muchos reglamentos de concurso y la LPO vinculan una vacunación de influenza valida a la participación: donde se encuentran muchos caballos de distintos efectivos, una alta protección vacunal es el seguro comun de todos los implicados.

Cómo se construye en principio el esquema de vacunación

Una protección sólida no surge con una sola inyección. El principio de los esquemas habituales preve primero una inmunización de base de varias vacunaciones en intervalos definidos, que construye el sistema inmunitario paso a paso, seguida de refuerzos regulares, porque la protección disminuye con el tiempo y las cepas virales circulantes cambian. Para caballos con contacto frecuente con animales ajenos — por ejemplo en el deporte de concurso — se recomiendan intervalos de refuerzo más estrechos que para caballos en efectivo cerrado. Que vacuna, que esquema y que intervalos rigen para un caballo concreto se rige por su entorno de vida, las reglas de concurso vigentes y la recomendación veterinaria — la definición y la ejecución corresponden a manos veterinarias.

La vacunación y la bioseguridad van juntas

Por importante que sea la vacunación, no sustituye la higiene. La protección completa la sostienen ambos pilares en comun: los nuevos ingresos y los caballos que regresan de concursos se observan y, en caso de sospecha, se aislan, se mide la fiebre, los cubos y el material de limpieza permanecen ligados al caballo, las manos se desinfectan entre los animales. Quien aisla pronto a los caballos que tosen o tienen fiebre y no los junta con los sanos interrumpe la cadena de infección allí donde la vacunación por si sola llega a sus limites. La vacunación y la bioseguridad no son alternativas, sino dos mitades del mismo concepto de protección.