Papera equina — por qué medir la fiebre y la cuarentena detienen la propagación

La papera equina — en inglés strangles — está causada por la bacteria Streptococcus equi subspecies equi y figura entre las enfermedades más contagiosas del caballo en general. Afecta las vías respiratorias superiores y los ganglios linfáticos asociados y se propaga con rapidez en los efectivos si no se reconoce pronto y se contiene de forma consecuente. Justamente por eso la papera equina es menos una cuestión del tratamiento del animal individual que una cuestión del manejo del efectivo.

Cómo transcurre el contagio

El agente se propaga a través de la secreción nasal infecciosa y a través del pus de los abscesos rotos — directamente de caballo a caballo, pero sobre todo de forma indirecta a través de manos, ropa, utensilios de limpieza, abrevaderos, cubos, cabezadas y superficies del establo de uso comun contaminados. Un único bebedero compartido o unos utensilios de limpieza no cambiados pueden contagiar a todo un grupo. Decisiva para el control es una particularidad temporal: la excreción del agente comienza por regla general solo uno o dos días después de la subida de la fiebre. Quien mide pues la fiebre a diario puede aislar un caballo recién infectado antes de que se vuelva contagioso — una palanca central del control.

Signo guía — la fiebre primero

El signo más temprano y fiable es la fiebre, que a menudo precede al resto en uno o dos días. Le siguen abatimiento, desgana al comer, secreción nasal purulenta y los ganglios linfáticos hinchados y dolorosos que dan nombre a la enfermedad, en el espacio submandibular y entre las ganachas, que pueden romperse y vaciar pus. Algunos caballos mantienen el cuello estirado y tragan con dificultad. El curso va de formas leves a graves; se teme la diseminación a ganglios linfáticos más distantes.

Bioseguridad: aislar, medir, separar

Tres principios sencillos sostienen la protección. Primero: cada caballo recién llegado se aisla, antes del contacto con el efectivo, durante un periodo de varias semanas y se observa en ese tiempo — los recién llegados son la puerta de entrada más frecuente. Las recomendaciones de consenso citan para el aislamiento de los caballos nuevos un orden de magnitud de alrededor de tres semanas. Segundo: medir la fiebre a diario, tanto en los recién llegados como en un efectivo afectado, para reconocer los casos nuevos antes de la excreción. Tercero: higiene estricta y separación del cuidado — cubos propios, utensilios de limpieza propios, desinfección de manos y ropa de protección para el grupo aislado, así como un flujo de trabajo bien pensado de sano a sospechoso, nunca al revés.

El problema silencioso del portador en la bolsa gutural

Una parte de los caballos no queda completamente libre del agente tras una enfermedad aparentemente superada: en las bolsas guturales — divertículos llenos de aire de la trompa de Eustaquio — el pus espesado puede endurecerse en concrementos sólidos y albergar el agente durante meses o años. Tales portadores crónicos clínicamente sanos pueden excretar el agente una y otra vez y desencadenar nuevos brotes sin parecer ellos mismos enfermos. Son la razón por la que un brote, también tras la remisión de los síntomas, no termina automáticamente. La detección de tales portadores — por ejemplo mediante endoscopia de la bolsa gutural y detección del agente — pertenece a manos veterinarias y forma parte de un manejo limpio del brote.