Il mio cavallo è invecchiato

Senior Horse Health™

I cavalli anziani coinvolgono più sistemi insieme: denti, intestino, metabolismo, movimento, sistema immunitario, nutrizione cellulare.

Salute dentale & orale

Mangia male, lascia cadere il cibo, perde peso, alito sgradevole.

Metabolismo & sistema endocrino

Sovrappeso, predisposizione alla laminite, Cushing, metabolismo affaticato — i temi endocrini agiscono su tutto l'organismo.

La KPU è un termine molto discusso nella pratica per un presunto disturbo metabolico/della disintossicazione, ma NON è riconosciuta dalla medicina veterinaria consolidata come malattia distinta e scientificamente provata. Mancano studi solidi; i sintomi attribuiti sono aspecifici e possono avere molte altre cause.

I denti del lupo sono piccoli denti rudimentali situati subito davanti al primo molare — di solito nella mascella superiore e non presenti in ogni cavallo. Di per sé sono innocui, ma dove appoggia l'imboccatura possono causare pressione e irritazione, perciò vengono spesso rimossi prima dell'addestramento.

Per diastema si intende uno spazio anomalo tra due molari adiacenti. In queste lacune il cibo può incastrarsi (tasche di cibo), infiammando gengive e apparato di sostegno del dente (parodontite). È considerata una delle malattie orali più dolorose del cavallo.

Nel cavallo anziano i denti che erompono per tutta la vita prima o poi si consumano, lasciando spazi, denti mobili o molari mancanti (insufficienza dentale). Il cavallo non riesce più a sminuzzare a sufficienza il foraggio — forma bocconi e li lascia cadere (quidding), aumenta il rischio di soffocamento esofageo e dimagrisce lentamente. Con una gestione alimentare adeguata molti di questi cavalli restano ben nutriti.

Molti cavalli anziani perdono peso e soprattutto muscolo (sarcopenia) col tempo, in particolare lungo la linea superiore e il posteriore. È quasi sempre multifattoriale — usura dentale, cambiamenti ormonali (PPID), ridotta utilizzazione del cibo, dolore o competizione nel branco agiscono insieme. Il dimagrimento in età avanzata non è una parte normale dell'invecchiamento, ma un motivo per cercarne miratamente le cause.

La disregolazione insulinica è un metabolismo zucchero/insulina alterato con risposta insulinica eccessiva o persistente, spesso nucleo dell'EMS. È considerata un fattore di rischio centrale per la laminite endocrinopatica e si oggettiva con la diagnostica del sangue.

La muta è una fase metabolicamente intensa; un cambio lento, ritardato o incompleto può indicare un maggior fabbisogno di nutrienti, un sovraccarico metabolico o una malattia di base. Nei cavalli anziani una muta ritardata è un classico segnale d'allarme di PPID (Cushing).

L'EOTRH è una malattia dolorosa e progressiva, soprattutto di incisivi e canini dei cavalli anziani. La sostanza dentale viene degradata da odontoclasti (riassorbimento), mentre il corpo reagisce in parte con una formazione eccessiva di cemento (ipercementosi) che rigonfia le radici. La causa non è ancora del tutto chiarita.

Un molare può fratturarsi o infettarsi all'apice della radice (infezione apicale). Nei molari superiori posteriori le radici raggiungono il seno mascellare, così un'infezione radicolare può scatenare una sinusite secondaria (dentale). I reperti sono dolorosi e richiedono un rapido chiarimento veterinario.

Con l'età il sistema immunitario del cavallo cambia: la difesa reagisce più lentamente e in modo meno mirato, mentre aumenta una tendenza infiammatoria cronica di basso grado (inflammaging). Di conseguenza i cavalli anziani possono essere più suscettibili alle infezioni, guarire più lentamente e rispondere più debolmente alle vaccinazioni. Una PPID concomitante può intensificare ulteriormente questi effetti.

Nell'iperlipemia, gli acidi grassi mobilizzati invadono il sangue e si depositano come grasso nel fegato — innescati da un bilancio energetico negativo (rifiuto del cibo, stress, gravidanza/lattazione). Sono particolarmente colpiti pony, asini e cavalli miniatura; il decorso può essere pericoloso per la vita.

Disregolazione insulinica con tendenza all'obesità e alto rischio di laminite endocrinopatica. Frequente in razze/pony di facile ingrasso.

Le lesioni della mucosa orale, della lingua, delle barre (zona della mascella senza denti) o delle labbra nascono spesso da imboccature inadatte o usate con durezza, da bordi dentali taglienti o da corpi estranei (es. schegge di legno, reste). Sono dolorose e possono compromettere nettamente l'alimentazione e il contatto con l'imboccatura.

Un lipoma è un nodulo adiposo benigno che può formarsi nell'addome sul legamento sospensore dell'intestino (mesentere). Nei cavalli e pony anziani un simile lipoma pende spesso da un peduncolo cordoniforme — se questo peduncolo si avvolge attorno a un'ansa intestinale, l'intestino viene strozzato (strangolamento) e privato dell'apporto di sangue. È un'emergenza colica acuta, molto dolorosa e spesso chirurgica.

Il melanoma equino è un tumore delle cellule che producono pigmento, che colpisce in prevalenza i cavalli grigi anziani — molto frequente nei grigi vecchi. Le sedi tipiche sono la parte inferiore della coda/base della coda, la regione anale/perineo, le labbra e la regione della parotide. Molti melanomi crescono lentamente per anni e sembrano dapprima benigni, ma una parte rilevante può diventare maligna, crescere in modo invasivo o diffondersi — dall'esterno non è possibile una previsione affidabile.

Disfunzione dell'ipofisi (pars intermedia) con disregolazione ormonale, soprattutto nei cavalli anziani. Aumenta tra l'altro il rischio di laminite.

I denti del cavallo crescono per tutta la vita e si consumano masticando. Poiché la mascella superiore è più larga dell'inferiore, sui bordi esterni dei molari superiori e interni di quelli inferiori si formano punte di smalto taglienti (ganci), che possono premere su guancia o lingua. Sono tra i reperti più frequenti al controllo dentale di routine.

I cavalli molto anziani portano spesso più carichi cronici insieme (multimorbidità) — come artrosi, PPID, perdita di denti e calo della condizione. Questa voce non è una singola malattia, ma un quadro per valutare onestamente la qualità di vita: come stanno dolore, mobilità, alimentazione e contatto sociale? Comprende anche il riflettere per tempo e con empatia sulla decisione del commiato accompagnata dal veterinario.

Il sovrappeso è diffuso nei cavalli da tempo libero e non è un problema estetico: il grasso corporeo in eccesso è metabolicamente attivo e aumenta il rischio di disregolazione insulinica e laminite. Il Body Condition Score (BCS) aiuta a valutare oggettivamente la condizione.

Non solo la carenza, ma anche uno squilibrio di macro- e oligoelementi (es. il rapporto rame/zinco o calcio/fosforo) può influire su pelle, zoccolo, muscolo e metabolismo. Poiché il fieno varia molto su base regionale, gli squilibri si valutano al meglio con analisi della razione e del sangue.