Mal di luna — perché l'uveite equina ricorrente ritorna a episodi

Il vecchio nome mal di luna risale all'epoca in cui si metteva in relazione il ritorno degli episodi infiammatori con le fasi lunari. Oggi il quadro clinico ha il suo nome più appropriato: uveite equina ricorrente, in breve ERU. Uveite significa infiammazione dell'uvea, la tunica media riccamente vascolarizzata dell'occhio formata da iride, corpo ciliare e coroide. La parola decisiva sta nell'aggiunta ricorrente — l'infiammazione ritorna a episodi, ed è proprio questo ritorno che nel corso degli anni provoca il danno vero e proprio.

Un processo immunomediato

L'ERU è considerata una malattia immunomediata: il sistema di difesa dell'organismo si rivolge contro strutture interne dell'occhio e vi mantiene un'infiammazione che, dopo un'apparente quiescenza, divampa di nuovo. Come scatenanti del primo episodio vengono discusse tra l'altro infezioni, tra cui le leptospire; nel decorso ulteriore, tuttavia, il processo si svolge sempre più come una reazione immunitaria autonoma e fuorviata, che può disaccoppiarsi dallo scatenante originario. Ogni episodio lascia tracce — aderenze, opacità, cicatrici —, e a ogni ritorno il danno alle fini strutture interne dell'occhio si somma.

Segno guida — l'occhio dolente

Un episodio acuto si manifesta con l'occhio fortemente irritato e dolente. Tipiche sono una marcata fotofobia, un aumentato flusso lacrimale, una palpebra socchiusa e un occhio opaco, spesso dall'aspetto spento o bluastro. La pupilla è spesso miotica, la palpebra gonfia, il cavallo si allontana dalla luce. Questi segni non sono solo espressione di dolore, ma indizio di un'infiammazione attiva all'interno dell'occhio, che richiede rapidamente un aiuto specialistico. Tra un episodio e l'altro l'occhio può apparire ingannevolmente tranquillo — la malattia continua a covare sullo sfondo, e a lungo termine opacità del cristallino, aderenze dell'iride o una forma alterata della pupilla testimoniano il processo trascorso.

Perché i leopardati sono particolarmente colpiti

Notevole è un addensamento nei cavalli del complesso leopard — la base genetica del mantello leopardato, come lo si conosce dall'Appaloosa e dal Knabstrupper. Gli studi mostrano per questi cavalli un rischio nettamente aumentato di sviluppare un'ERU, e in particolare la forma insidiosa e strisciante, che si accompagna a minori segni esterni di dolore e proprio per questo viene notata tardi. Indagini sul Knabstrupper hanno riscontrato in una quota considerevole degli animali indizi di una tale uveite e un rischio maggiore nei portatori di due copie del gene del complesso leopard. Per i proprietari di cavalli leopardati questo significa: un controllo oculare regolare e attento è qui particolarmente importante, perché la forma strisciante sfugge facilmente all'osservazione.