Invecchiare senza sembrare vecchi — che cosa conta davvero nel cavallo anziano

I cavalli invecchiano più che in passato. Trent'anni non sono più una rarità, e molti di loro restano montabili fino all'ultimo. Con ciò si pone una domanda che in questa forma a lungo non è esistita: che cosa, di quello che riteniamo un fenomeno dell'età, è davvero inevitabile — e che cosa è conseguenza di condizioni che si possono cambiare?

La risposta risulta piacevolmente pragmatica. Una parte considerevole di ciò che colpisce nel cavallo anziano si riconduce a tre cose: denti, movimento e una razione che non è più adatta all'apparato digerente. Tutte e tre sono alla nostra portata.

È il dente a decidere la razione

I denti del cavallo ricrescono per tutta la vita, ma non illimitatamente. In età avanzata la riserva è esaurita, i denti si allentano o si perdono, la superficie masticatoria diventa irregolare. Il cavallo non riesce più a sminuzzare a sufficienza il foraggio — ed è proprio qui che inizia la catena che finisce con il dimagrimento senile.

Il segno più visibile sono i boli di fieno: bocconi masticati in modo incompleto e risputati. Chi li trova ha in mano un'osservazione che appartiene al controllo odontoiatrico. Meno appariscente è la lenta perdita di peso con un appetito apparentemente normale.

Le proteine diventano più importanti, non meno

Un errore diffuso è che i cavalli anziani abbiano bisogno di meno. In realtà con l'età diminuisce la capacità di assorbire nutrienti e di costruire proteine muscolari — il fabbisogno di proteine di alta qualità tende quindi ad aumentare. Decisiva è la composizione in amminoacidi, in primo luogo la lisina come primo amminoacido limitante nel cavallo.

Il tipico deperimento senile sopra la colonna e alla groppa è quindi raramente solo una questione di età. È per lo più una questione di qualità proteica e di stimolo al movimento — e su entrambi si può incidere.

Il movimento è la leva più forte

Non c'è misura che in età avanzata produca tanto quanto il movimento libero quotidiano. Mantiene la muscolatura e la funzione articolare, sostiene l'irrorazione dei tessuti e agisce sulla motilità intestinale. Un corpo di cavallo anziano che sta fermo si degrada più in fretta di uno che si muove — anche se il movimento è diventato più lento.

L'irrorazione è la parte sottovalutata. Lo scambio di sostanze tra sangue e tessuto avviene nei capillari, i vasi più sottili, con una parete spessa quanto un solo strato di cellule. Ciò che lì non arriva manca alla cellula — indipendentemente da quanto sia buona la razione. Il movimento è la via più affidabile ed economica per mantenere questo approvvigionamento.

Che cosa va chiarito dal veterinario

Una parte dei disturbi dell'età non è invecchiamento, ma una malattia con un nome. La più importante è la PPID, un tempo detta Cushing: una muta del pelo ritardata o assente, pelo lungo e riccio, perdita di muscolatura nonostante una buona alimentazione e laminiti ricorrenti sono gli indizi classici.

Da chiarire sono anche le coliche ricorrenti (nell'anziano più spesso dovute a lipomi), il calo di prestazione con tosse (asma equina) e ogni aumento di volume, in particolare nei cavalli grigi.

Apporto antiossidante

Con l'età si sposta l'equilibrio tra carico ossidativo e capacità antiossidante. La vitamina E è il più importante protettore liposolubile delle membrane cellulari e viene immagazzinata a malapena — in un cavallo anziano senza accesso al pascolo l'apporto è regolarmente scarso.

Anche qui vale l'ordine: il pascolo, dove possibile, batte ogni integrazione. Solo quando non è possibile l'integrazione mirata diventa un tema — e allora in accordo con il veterinario, perché vitamina E e selenio vanno considerati insieme.

Il metro è la qualità di vita

Nel cavallo anziano si sposta ciò che è un buon risultato. Non ogni reperto va trattato, e non ogni indagine è nell'interesse dell'animale. Il metro più utile è quotidiano: mangia volentieri, si muove volentieri, cerca il contatto con la mandria, si corica e si rialza senza fatica?

Queste quattro domande dicono sullo stato di un cavallo anziano più della maggior parte dei singoli valori. Chi le pone regolarmente nota presto i cambiamenti — e ha il tempo che serve per decidere bene.