Evitare la colica da sabbia — come la sabbia entra nell'intestino e come ne esce

La colica da sabbia descrive dolori addominali che nascono dalla sabbia accumulata nell'intestino. Il cavallo non ingerisce questa sabbia volontariamente, ma inavvertitamente con il foraggio: soprattutto dove brucia l'erba su pascoli sabbiosi brucati corti fin quasi al suolo, oppure assume fieno e mangime concentrato direttamente dal fondo sabbioso. A ogni boccone fini particelle di sabbia migrano nel tratto digerente.

Perché la sabbia si accumula nell'intestino

La sabbia è più pesante della poltiglia alimentare. Nel grosso intestino, in particolare nei tratti ampi con le loro curve, può depositarsi e accumularsi nel punto più basso, invece di essere trasportata oltre per intero. Quantità piccole il cavallo le elimina per lo più di nuovo inavvertitamente. Ma se nell'arco di settimane si depositano quantità maggiori, la sabbia irrita la mucosa intestinale, disturba la motilità intestinale e può portare a costipazione e quindi a colica — talvolta accompagnata da diarrea e calo delle prestazioni.

La prevenzione comincia da terra

La leva più efficace è mantenere fin dall'inizio bassa l'assunzione di sabbia. Fieno e mangime concentrato vanno su un fondo pulito — su tappeti, in rastrelliere o mangiatoie invece che direttamente sul fondo sabbioso. Pascoli sovrasfruttati e brucati corti su terreno sabbioso sono la classica fonte di rischio e andrebbero alleggeriti o evitati. Un apporto abbondante e continuo di foraggio mantiene l'intestino in movimento e favorisce il trasporto naturale della sabbia; erba succosa di alta qualità e un grosso intestino sano agiscono nella stessa direzione.

Questa è al tempo stesso una buona prevenzione generale della colica: molta fibra, pause alimentari brevi, foraggio pulito e movimento sufficiente. Chi gestisce su terreno sabbioso può osservare grossolanamente il contenuto di sabbia nelle feci e adattare di conseguenza la gestione del pascolo — ma l'inquadramento di un reperto concreto spetta a mano veterinaria.

Tradizionalmente vengono citati gli psillidi (semi di psillio), le cui mucillagini dovrebbero legare la sabbia e favorirne il trasporto. Qui conviene l'onesta: l'evidenza di una rimozione affidabile della sabbia tramite semi di psillio somministrati per via orale nelle quantità usuali è limitata. Uno studio controllato non ha riscontrato alcun vantaggio significativo di un prodotto contenente psillio rispetto alla sola gestione nell'eliminazione della sabbia; in clinica lo psillio viene impiegato piuttosto ad alto dosaggio tramite sondino e per lo più in combinazione — questa è una terapia, non una prevenzione. Come panacea quotidiana lo psillio non è quindi adatto; la leva più solida resta l'evitare l'assunzione di sabbia.