Sindrome del navicolare — perché la podotrochlosi è un complesso e non un singolo reperto

Il termine navicolare non descrive una singola struttura, bensi un apparato funzionale situato in profondità all'interno dello zoccolo. Tre elementi si ingranano qui meccanicamente: l'osso navicolare — un piccolo osso trasversale dietro l'articolazione dello zoccolo —, la sottostante borsa del navicolare come cuscinetto di scorrimento e il tendine flessore profondo, che scorre sull'osso navicolare come su una carrucola di rinvio prima di inserirsi sull'osso del piede. Questa disposizione dà all'apparato il suo nome: borsa, osso navicolare e tendine formano insieme la podotrochlea.

A ogni appoggio il tendine flessore profondo scorre sulla superficie di scorrimento dell'osso navicolare e vi genera un'elevata pressione. Finché carico e tessuto restano in equilibrio, il sistema scorre con poco attrito. Se questo equilibrio si rompe per lungo tempo, non comincia a soffrire una singola struttura, ma l'intero complesso — ed è proprio questo che rende il quadro clinico così stratificato.

Perché la podotrochlosi è un complesso di alterazioni croniche

La denominazione moderna podotrochlosi ha consapevolmente sostituito il vecchio termine infiammazione del navicolare. Essa mette in chiaro che non si tratta di un singolo reperto, ma di un complesso di alterazioni croniche: processi di rimodellamento a carico dell'osso e della superficie di scorrimento del navicolare, irritazione e ispessimento della borsa nonché danni al tendine flessore profondo — da una semplice abrasione superficiale fino a rotture delle fibre all'interno del tendine. Quale di queste componenti sia in primo piano varia da cavallo a cavallo, e spesso si condizionano a vicenda. Per questo oggi si parla piuttosto di dolore palmare del piede: un termine collettivo per il dolore nella porzione posteriore dello zoccolo con più possibili origini.

Segni tipici — silenziosi e bilaterali

Il dolore palmare del piede si annuncia raramente in modo drammatico. Spesso si nota dapprima un'azione degli anteriori impacciata e accorciata: il cavallo appoggia più corto davanti, appare rigido nel partire al trotto e cerca in modo percepibile il terreno morbido, perché un fondo duro e irregolare aumenta la pressione nella regione del navicolare. Su volte strette o sul circolo la zoppia può accentuarsi. Poiché entrambi gli zoccoli anteriori sono spesso colpiti in modo simile, manca lo zoppicare evidente su una sola gamba — i disturbi si manifestano invece come svogliatezza generale, come inciampi o come un appoggio modificato e prudente. Alcuni cavalli, nel box, mettono in avanti in modo vistoso il piede dolorante per scaricare il tendine flessore profondo.

Proprio questa discrezione è insidiosa: ciò che viene liquidato come calo di cavalcabilità o galoppo poco pulito può essere il primo indizio di un processo cronico all'interno dello zoccolo. L'inquadramento di tali segni spetta al veterinario.

Equilibrio dello zoccolo, ferratura e movimento regolare

La meccanica del navicolare dipende direttamente dalla forma e dall'assetto dello zoccolo. Una punta lunga con un tallone basso e sottoposto allunga la leva durante il rotolamento e aumenta la forza di trazione del tendine flessore profondo sull'osso navicolare — proprio dove il sistema è già di per sé più sollecitato. Un equilibrio dello zoccolo armonioso con un asse punta-tallone corretto e un rotolamento pulito e regolare appartengono perciò al fondamento di ogni gestione. La cura dello zoccolo ed eventualmente la ferratura non sono qui un passaggio cosmetico, ma agiscono direttamente sul piano meccanico.

Altrettanto importante è un movimento regolare e dosato su un terreno adeguato. Un carico regolare e controllato mantiene in funzione l'apparato del navicolare e favorisce l'irrorazione sanguigna; picchi di carico bruschi, un fondo duro o profondo e irregolare e volte strette e rapide agiscono invece in senso contrario. Quale terreno, quale forma dello zoccolo e quale misura di movimento siano adatti a un singolo cavallo non si può stabilire in modo generico — ciò deriva dal reperto concreto.