Influenza equina — perché vaccinazione e biosicurezza insieme proteggono l'effettivo

L'influenza equina, in linguaggio comune febbre equina, è una delle malattie respiratorie più contagiose del cavallo. È provocata da un virus influenzale e si diffonde estremamente in fretta attraverso la tosse in finissime goccioline nonché tramite mani, abbigliamento e attrezzatura contaminati. Dove molti cavalli si incontrano — concorsi, trasporti, grandi scuderie —, un singolo animale infetto può contagiare un intero gruppo prima ancora che la malattia si manifesti.

Segno guida — febbre e tosse secca

Classico è un improvviso e alto rialzo febbrile, accompagnato da una tosse secca, dura, spesso a crisi, e da una secrezione nasale acquosa che diventa poi vischiosa. A ciò si aggiungono spossatezza, inappetenza e in parte linfonodi gonfi. Diversamente da qualche altra infezione respiratoria, la tosse secca è in primo piano già precocemente. La malattia è per i cavalli adulti sani per lo più ben superabile, ma può decorrere più gravemente nei puledri e negli animali anziani o debilitati, e soprattutto un apparato respiratorio irritato comporta una lunga fase di recupero, durante la quale lo sforzo nuoce.

Perché la vaccinazione protegge attraverso la mandria

In un agente così contagioso la vaccinazione agisce non solo per il singolo cavallo, ma per l'intero effettivo. Se un'alta quota dei cavalli è protetta, il virus trova meno animali recettivi, la diffusione rallenta e i focolai risultano più lievi — il principio dell'immunità di gregge. I cavalli vaccinati si ammalano più raramente in forma grave e di norma eliminano meno virus, il che a sua volta protegge gli altri animali. Proprio per questo molti regolamenti dei concorsi e l'LPO vincolano la partecipazione a una vaccinazione antinfluenzale valida: dove molti cavalli di effettivi diversi si incontrano, un'alta copertura vaccinale è l'assicurazione comune di tutti i partecipanti.

Come è costruito in linea di principio lo schema vaccinale

Una protezione solida non nasce con una singola iniezione. Il principio degli schemi consueti prevede dapprima una immunizzazione di base composta da più vaccinazioni a intervalli definiti, che costruisce il sistema immunitario passo dopo passo, seguita da richiami regolari, perché la protezione cala col tempo e i ceppi virali circolanti cambiano. Per i cavalli con frequente contatto con animali estranei — ad esempio nello sport agonistico — si raccomandano intervalli di richiamo più stretti che per i cavalli in effettivo chiuso. Quale vaccino, quale schema e quali intervalli valgano per un singolo cavallo dipende dal suo ambiente di vita, dai regolamenti di gara vigenti e dalla raccomandazione veterinaria — la definizione e l'esecuzione spettano alla mano veterinaria.

Vaccinazione e biosicurezza vanno insieme

Per quanto importante sia la vaccinazione, essa non sostituisce l'igiene. La protezione completa la portano entrambi i pilastri insieme: i nuovi arrivi e i cavalli che rientrano dai concorsi vengono osservati e, in caso di sospetto, isolati, si misura la febbre, secchi e attrezzi da governo restano legati al singolo cavallo, le mani vengono disinfettate tra un animale e l'altro. Chi isola precocemente i cavalli che tossiscono o hanno febbre e non li mette insieme ai sani interrompe la catena di infezione la dove la vaccinazione da sola arriva ai suoi limiti. Vaccinazione e biosicurezza non sono alternative, ma due metà dello stesso concetto di protezione.