Neurologia

Nell'headshaking il cavallo scuote o sbatte la testa in modo involontario e spesso violento, soprattutto in verticale, in risposta a una dolorosa ipersensibilità del nervo trigemino (nervo facciale). Una forma frequente è scatenata dalla luce (photic headshaking) e peggiora stagionalmente d'estate e al sole. Non è un vizio, ma un processo neuropatico che può compromettere fortemente la qualità di vita.

Nella sindrome di Wobbler una malformazione o instabilità delle vertebre cervicali restringe il canale vertebrale (stenosi) e comprime il midollo spinale. Ne deriva un'atassia (incoordinazione) di solito progressiva, frequente in cavalli giovani di grossa taglia a rapida crescita. NOTA DI SICUREZZA: i cavalli atassici sono imprevedibili nel movimento e nella gestione e possono cadere — montarli e maneggiarli da vicino comporta un notevole rischio di lesioni per persona e animale.

L'EPM è un'infiammazione di cervello e midollo spinale causata da protozoi (di solito Sarcocystis neurona, più raramente Neospora hughesi) che può provocare deficit neurologici molto vari. NOTA GEOGRAFICA: l'EPM è diffusa soprattutto in Nord, Centro e Sud America, perché il suo ospite definitivo — l'opossum — è lì autoctono; in Europa e nell'area di lingua tedesca compare praticamente solo in cavalli importati o di ritorno da viaggi nelle Americhe. I cavalli si infettano tramite cibo o acqua contaminati da feci di opossum, non da cavallo a cavallo.

Nella paralisi del nervo facciale il nervo facciale (nervus facialis) è compromesso da uno o entrambi i lati, così che la muscolatura mimica di labbro, narice e orecchio non funziona più correttamente. Cause frequenti sono pressione o trauma, es. una capezza troppo stretta, un lungo decubito su superficie dura o un posizionamento sfavorevole durante l'anestesia. Il quadro tipico è un labbro cadente e una narice retratta sul lato colpito.

Lo stringhalt è un disturbo del movimento in cui uno o entrambi gli arti posteriori vengono sollevati in modo brusco ed esageratamente alto durante l'avanzamento, a volte verso il ventre. È un disturbo neuromuscolare; oltre a una forma classica, spesso unilaterale, esiste una variante associata al pascolo (australiana) collegata all'assunzione di certe piante — soprattutto flatweed (Hypochaeris radicata), più raramente vecce o specie di Lathyrus — che può colpire più cavalli di un branco.

Lo shivering (shivers) è un disturbo neuromuscolare del movimento di solito lentamente progressivo, che colpisce soprattutto le razze equine di grossa taglia. Tipici sono contrazioni involontarie e un atteggiamento iperesteso e tremante del posteriore, soprattutto nel retrocedere e nel sollevare gli arti posteriori (es. per pulire lo zoccolo o ferrare). La causa esatta non è del tutto chiarita; si discutono alterazioni del cervelletto (cellule di Purkinje).

Malattia ereditaria del cervelletto nell'arabo, in cui cellule nervose specializzate degenerano prematuramente. La CA si trasmette in modo autosomico-recessivo (marcatore nel gene TOE1, effetto regolatorio sul vicino MUTYH); sono colpiti solo gli animali omozigoti. Tipici sono disturbi di coordinazione ed equilibrio che di solito si notano in età di puledro e permangono.

Grave malattia neurologica ereditaria del puledro arabo neonato (anche Coat Color Dilution Lethal), causata da una mutazione nel gene MYO5A e trasmessa in modo autosomico-recessivo. I puledri colpiti mostrano subito dopo la nascita gravissimi disturbi neurologici e non sono vitali; spesso si nota contemporaneamente un colore del mantello diluito (lavanda/rosa argenteo).

Disturbo ereditario dello sviluppo del frisone con accumulo patologico di liquido cerebrospinale e cranio del puledro fortemente ingrandito, causato da una mutazione nel gene B3GALNT2 e trasmesso in modo autosomico-recessivo. I puledri colpiti per lo più non sono vitali (spesso natimortalità); la testa ingrandita comporta inoltre un rischio considerevole di parto difficile (distocia) e quindi un pericolo per la fattrice.