Sistema immunitario & allergie

L'anafilassi è una reazione allergica acuta e generalizzata del sistema immunitario (di solito IgE-mediata) con massiccia liberazione di istamina. In pochi minuti può minacciare circolazione e respirazione ed è un'emergenza pericolosa per la vita. Trigger tipici sono iniezioni (farmaci, vaccini, sieri), punture di insetti o, più raramente, componenti alimentari.

La linfangite è un'infiammazione dolorosa dei vasi linfatici e del tessuto circostante, di solito a un arto posteriore, con marcato gonfiore. I trigger sono spesso infezioni batteriche tramite piccole lesioni cutanee (es. con la rogna fangosa), più raramente processi non infettivi/immuno-mediati. Ha decorso acuto, è molto dolorosa e tende a recidivare.

La porpora emorragica è un'infiammazione immuno-mediata e necrotizzante dei piccoli vasi sanguigni (ipersensibilità di tipo III). Compare classicamente circa due-quattro settimane dopo un'adenite equina (Streptococcus equi) o, più raramente, dopo vaccinazione/altre infezioni, quando il sistema immunitario danneggia le pareti vasali con complessi cross-reattivi. Tipici sono edemi estesi ed emorragie puntiformi delle mucose.

In una vera allergia alimentare il sistema immunitario reagisce a un componente del mangime, di solito con sintomi cutanei o digestivi. Nel cavallo è però rara e spesso sovradiagnosticata — molte presunte allergie sono intolleranze non immunologiche o hanno altre cause. La prova è impegnativa e si ottiene al meglio con una dieta a eliminazione controllata.

Nella fotosensibilizzazione la pelle reagisce in modo eccessivo alla luce solare, perché sostanze fotoattive (fotosensibilizzatori) nella pelle liberano energia UV e danneggiano i tessuti. Sono colpite soprattutto le aree cutanee non pigmentate, bianche. Si distingue una forma primaria (fotosensibilizzatori direttamente dalle piante) da una secondaria, associata al fegato, in cui un fegato danneggiato non elimina più a sufficienza un prodotto di degradazione della clorofilla (filloeritrina).

Il pemfigo foliaceo è la più frequente malattia cutanea autoimmune del cavallo. Il sistema immunitario forma anticorpi contro le proteine di connessione delle proprie cellule dell'epidermide, così che gli strati cutanei si staccano e si formano pustole, croste e squame. Le alterazioni iniziano spesso su testa, arti o basso ventre e possono diffondersi.

Difetto ereditario grave della difesa immunitaria nel puledro arabo: a causa di una mutazione nel gene DNA-PKcs (PRKDC) non si formano linfociti B e T funzionali. La SCID si trasmette in modo autosomico-recessivo; i puledri colpiti sono praticamente senza difese contro le infezioni dopo il consumo degli anticorpi materni del colostro. La malattia non è guaribile, i puledri colpiti muoiono di norma nei primi mesi di vita.